ऑस्ट्रेलिया के एक राज्य में अपराध दर को कम करने के लिए वहां की स्थानीय सरकार ने जेल भेजे जाने की उम्र में बड़ा बदलाव किया है। नए कानून के तहत ऑस्ट्रेलियाई उत्तरी क्षेत्र (एनटी) में जल्द ही 10 साल से कम उम्र के बच्चों को अपराध करने पर फिर से जेल में डालने की अनुमति दी जाएगी। बता दें कि पिछली सरकार में 12 साल से कम उम्र के बच्चों को जेल में डालने की अनुमति नहीं थी। नई कंट्री लिबरल पार्टी (सीएलपी) की सरकार ने देश में युवा अपराध की दर को कम करनेके लिए यह कदम उठाया है। उन्होंने तर्क दिया कि इससे बच्चों की रक्षा होगी, लेकिन डॉक्टरों और मानवाधिकार संगठनों ने इस तर्क का खंडन किया।
ऑस्ट्रेलियाई उत्तरी क्षेत्र (एनटी) में देश के अन्य क्षेत्रों की तुलना में 11 गुना अधिक दर पर बच्चों को जेल में जडाला जाता है। आलोचकों का मानना है कि नए नियम लागू करने से अपराध कम नहीं होंगे, बल्कि इका प्रभाव आदिवासी और टोरेस स्ट्रेट आइलैंडर बच्चों पर पड़ेगा।
एनटी चीफ लिया फिनोचियारो ने कहा, “जिन बच्चों को लंबे समय से निराश किया गया है, उनके प्रति हमारा दायित्व है। हमारा उन लोगों के प्रति भी दायित्व है जो सुरक्षित रहना चाहते हैं और दर के सहारे जीना नहीं चाहते।” एनटी ने जमानत नियम भी कड़े कर दिए और सोशल मीडिया के माध्यम से अपराध को बढ़ावा देने वालों के खिलाफ पेनल्टी लगाया गया है।
विपक्षी नेता सेलेना उइबो ने इसे क्षेत्र का काला दिन बताया। उन्होंने कहा, “हम जानते हैं, क्योंकि सभी सबूत यही कहते हैं कि कोई बच्चा जितनी जल्दी आपराधिक न्याय प्रणाली के संपर्क में आता है, उसकी संलिप्तता उतने ही अधिक लंबे समय तक रहने की संभावना होती है। हम चाहते हैं कि बच्चों को उनके बुरे व्यवहार के लिए सजा दी जाए, लेकिन उन्हें बेहतर रास्ते पर लाने के लिए भी उनका समर्थन किया जाए।”
नए नियमों को कब लागू किया जाना है, इसकी पुष्टि अभी तक नहीं की गई है। केवल ऑस्ट्रेलियाई राजधानी क्षेत्र में बच्चों की उम्र 10 से अधिक की गई हैविक्टोरिया ने ऐसा करने के लिए कानून पारित किया है जो कि अगले साल से लागू होगा।