सुप्रीम कोर्ट की पूर्व न्यायाधीश सैंड्रा डे ओ’कॉनर, उदारवादी रूढ़िवाद की एक अटूट आवाज और देश की सर्वोच्च अदालत में सेवा देने वाली पहली महिला का निधन हो गया है। वह 93 वर्ष की थीं।
अदालत का कहना है कि उन्नत मनोभ्रंश और श्वसन संबंधी बीमारी से संबंधित जटिलताओं के कारण शुक्रवार को फीनिक्स में उसकी मृत्यु हो गई।
2018 में, उसने घोषणा की कि उसे “मनोभ्रंश के शुरुआती चरण, शायद अल्जाइमर रोग” का पता चला है। उनके पति, जॉन ओ’कॉनर की 2009 में अल्जाइमर की जटिलताओं से मृत्यु हो गई।
1981 में राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन द्वारा ओ’कॉनर के नामांकन और उसके बाद सीनेट द्वारा पुष्टि से उच्च न्यायालय में 191 साल की पुरुष विशिष्टता समाप्त हो गई। एरिज़ोना की मूल निवासी, जो अपने परिवार के विशाल खेत में पली-बढ़ी, ओ’कॉनर ने एक मेहनती कार्यकर्ता के रूप में प्रतिष्ठा बनाने में बहुत कम समय बर्बाद किया, जिसने नौ-सदस्यीय अदालत में काफी राजनीतिक दबदबा कायम किया।
एक अग्रणी की पोती, जिसने वर्मोंट से पश्चिम की यात्रा की और एरिज़ोना के राज्य बनने से लगभग तीन दशक पहले पारिवारिक खेत की स्थापना की, ओ’कॉनर में एक दृढ़, स्वतंत्र भावना थी जो स्वाभाविक रूप से आई थी। सुदूर बाहरी इलाके में बड़ी होने के कारण, उसने जल्दी ही घोड़ों की सवारी करना, मवेशियों को इकट्ठा करना और ट्रक और ट्रैक्टर चलाना सीख लिया।
1981 में टाइम पत्रिका को दिए एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, “मैंने वे सभी काम नहीं किए जो लड़के करते थे,” लेकिन मैंने पवन चक्कियों की मरम्मत की और बाड़ की मरम्मत की।
बेंच पर, उनके प्रभाव को सबसे अच्छी तरह से देखा जा सकता था, और उनकी कानूनी सोच की सबसे बारीकी से जांच गर्भपात पर अदालत के फैसलों में की गई थी, जो शायद न्यायाधीशों के सामने सबसे विवादास्पद और विभाजनकारी मुद्दा था। ओ’कॉनर ने राज्यों को अधिकांश गर्भपात को गैरकानूनी घोषित करने की अनुमति देने से इनकार कर दिया, 1989 में चार अन्य न्यायाधीशों में शामिल होने से इनकार कर दिया, जो 1973 के ऐतिहासिक रो बनाम वेड फैसले को उलटने के लिए तैयार थे, जिसमें कहा गया था कि महिलाओं को गर्भपात का संवैधानिक अधिकार है।
फिर, 1992 में, उन्होंने पांच-न्यायाधीशों का बहुमत बनाने और उसका नेतृत्व करने में मदद की, जिसने 1973 के फैसले की मूल पकड़ की पुष्टि की। ओ’कॉनर ने प्लान्ड पेरेंटहुड बनाम केसी मामले में फैसले का सारांश पढ़ते हुए अदालत में कहा, “व्यक्ति के रूप में हममें से कुछ लोग गर्भपात को नैतिकता के हमारे सबसे बुनियादी सिद्धांतों के लिए अपमानजनक मानते हैं, लेकिन यह हमारे फैसले को नियंत्रित नहीं कर सकता है।” हमारा दायित्व है। सभी की स्वतंत्रता को परिभाषित करना है, न कि अपने स्वयं के नैतिक कोड को अनिवार्य करना।”
उस फैसले के तीस साल बाद, एक अधिक रूढ़िवादी अदालत ने रो और केसी को पलट दिया, और राय उस व्यक्ति द्वारा लिखी गई थी जिसने उच्च न्यायालय की सीट ली थी, न्यायमूर्ति सैमुअल अलिटो। वह 2006 में राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू. बुश द्वारा चुने गए ओ’कॉनर की सेवानिवृत्ति पर अदालत में शामिल हुए।
2000 में, ओ’कॉनर 5-4 बहुमत का हिस्सा थे जिसने 2000 के विवादित राष्ट्रपति चुनाव को डेमोक्रेट अल गोर के मुकाबले बुश के पक्ष में प्रभावी ढंग से हल किया था।
ओ’कॉनर को उनके कई सहकर्मी बहुत स्नेह से मानते थे। जब वह सेवानिवृत्त हुईं, तो न्यायमूर्ति क्लेरेंस थॉमस, जो एक रूढ़िवादी रूढ़िवादी थे, ने उन्हें “एक उत्कृष्ट सहकर्मी, असहमति में सभ्य और बहुमत में दयालु” कहा।
फिर भी, वह अपने विचार तीखे ढंग से व्यक्त कर सकती थी। एक न्यायाधीश के रूप में अपने अंतिम कार्यों में से एक में, निजी डेवलपर्स को शॉपिंग प्लाजा, कार्यालय भवनों और अन्य सुविधाओं के निर्माण की अनुमति देने के लिए स्थानीय सरकारों को निजी संपत्ति की निंदा करने और जब्त करने की अनुमति देने के 5-4 फैसले पर असहमति जताते हुए, उन्होंने चेतावनी दी कि बहुमत ने नासमझी से इसे छोड़ दिया है। शक्तिशाली को और अधिक शक्ति। ओ’कॉनर ने लिखा, “निंदा का भूत सारी संपत्ति पर मंडरा रहा है।” “राज्य को किसी भी घर को शॉपिंग मॉल से, या किसी खेत को फ़ैक्टरी से बदलने से कोई नहीं रोक सकता।”